Restart Life 시니어 일자리의 현실 시리즈 [요양보호사편]

시니어 일자리, 그 안의 숨은 이야기 — “일하는 삶”의 현실과 고충

시니어 일자리는 은퇴 후에도 삶을 이어가기 위해 많은 시니어가 갖는 최대의 관심사입니다.

단순히 생계를 유지하기 위한 선택일 수도, 자기 계발과 사회적 연결을 위해 찾는 새로운 기회일 수도 있습니다.

한국 사회에서 50대 이상, 60대 이상 시니어가 선택하는 일자리에는 공통점이 있습니다.

바로 ‘돌봄·서비스·경험 기반 직업’이 많다는 점입니다.

특히 요양보호사, 교육·강사, 상담·돌봄 서비스 등 시니어 경험과 인생 경륜을 활용할 수 있는 직종이 높은 비중을 차지합니다.

하지만 겉으로 보이는 안정성과 보람만큼이나, 시니어 노동자가 현장에서 겪는 어려움과 고민은 훨씬 복잡합니다.

저임금과 장시간 근무, 경력 인정 불가, 야간 근무, 정신적·신체적 부담까지.

그리고 무엇보다 사회적 인식과 제도의 한계가 겹쳐, 시니어 노동자들은 종종 자신이 쌓아온 경험과 역량에도 불구하고

제대로 보상받지 못하고 있습니다.

이 시리즈에서는 일반적인 직업 소개를 넘어, 시니어들이 실제로 일터에서 겪는 고충과 문제점을 직업별로 들여다 보고자 합니다.

 교육, 관광, 문화, 상담 등 다양한 시니어 직업 현장에서 마주하는 현실을,

사례 중심으로 보여 드릴 예정입니다.

시니어로서 다시 일하기를 선택한 이들의 삶, 그 안의 보람과 갈등, 그리고 제도적 개선 필요까지,

이 시리즈를 통해 우리 모두가 한 걸음 더 깊이 이해하고 공감할 수 있는 시간이 될 수 있기를 바래봅니다.

 

 

시니어 일자리의 현실 시리즈는 이어집니다

 

시니어 일자리의 현실 시리즈 1  [요양보호사편]

 

시니어 요양보호사가 일터에서 겪는 고충과 문제점

 

김경자(가명, 62세) 씨는 은퇴 후 몇 년이 지나 다시 일을 시작했습니다.
자녀들도 경제적으로 여유롭지 않아 월급을 보태는 일이 꼭 필요했기 때문입니다.

그녀가 선택한 일은 요양보호사였습니다.

지역 요양시설 계약직으로 일하면서 야간 근무를 포함해 재가(방문) 돌봄도 함께 맡았습니다.

처음에는 어르신을 돌보는 일이 보람 있었지만, 시간이 흐를수록,

육체적 피로와 정신적 스트레스가 점점 쌓여 갔습니다.

매일 아침 김경자 씨는 한 분의 목욕을 돕고, 중간중간 기저귀를 교체하며,

식사 보조와 체위 변경, 간단한 말벗까지 도맡았습니다.

그러다 저녁이 되면 다시 야간 근무에 들어가야 했습니다.

그런데 문제는 야간 근무가 ‘대기’라는 명목으로 휴게시간에 포함되는 경우가 많다는 것입니다.

실제로는 독립된 휴게 공간도 없어 잠시라도 제대로 눕지 못하고,

비상 호출에 대비해 긴장된 상태로 밤을 지새워야 했습니다.

그럼에도 불구하고 야간 근무 수당이 제대로 지급되지 않은 날이 적지 않았습니다.

법원은 요양보호사가 비상 상황에 대비해 밤새 대기하는 시간을 ‘근로시간’으로

인정해야 한다는 판결을 여러 차례 내렸습니다.

그러나 여전히 일부 기관은 이 판례를 무시하거나, 포괄임금제를 내세워 실질적 야간 노동에 대한

정당한 보상을 하지 않는다는 지적이 있습니다.

 

동료인 박미영(가명, 58세) 씨는 경력 20년 차 베테랑 요양보호사입니다.

하지만 다른 시설로 이직할 때마다 그동안 쌓아 온 경력이 온전히 인정되지 않아 늘 답답함을 느꼈습니다.

요양보호사의 경력 인정 기준이 기관마다 달라 장기근속장려금이나 경력 보상에서

불이익을 받는 사례가 빈번하게 발생하고 있습니다.

실제 보도에 따르면 장기근속장려금 제도는 존재하지만, 기관을 옮길 경우,

경력이 이어지지 않아 “신입이나 다름없다”는 요양보호사들의 하소연이 적지 않습니다.

기본 월급도 매우 낮은 현실입니다. 일부 요양보호사의 인건비가 법정 최저임금 수준에 머무른다는 보도도 있습니다.

 

김경자 씨는 월급을 받고 생활비와 병원비를 제하면 손에 남는 돈이 거의 없다고 말했습니다.

이처럼 저임금, 경력 인정의 불공정, 야간 보상 부족 문제는 개인의 삶을 위태롭게 할 뿐 아니라,

요양기관 전체의 인력 유지에도 심각한 영향을 줍니다.

연구에 따르면 요양보호사의 이직 의도에는 직무 스트레스, 역할 갈등, 업무 부담,

열악한 임금체계, 동료 관계 등이 복합적으로 작용한다고 합니다(한국보건사회연구원).
송석만·이미정 연구에서는 재가 요양보호사들이 반복되는 돌봄, 비정형 근무, 호출 대기 등으로

감정고갈(emotional exhaustion) 형태의 직무소진(burnout)을 경험하고 있다고 분석했습니다(KCI).

 

또한 시설 요양보호사를 대상으로 한 연구에서는 높은 업무 강도로 인해

허리·어깨 통증 같은 근골격계 질환과 소진이 이직 의도에 큰 영향을 미친다는 결과도 나왔습니다(eArticle).

특히 시니어 요양보호사의 경우 체력이 예전과 같지 않아 이러한 신체적 고통은 단순한 불편을 넘어,

“이 일을 계속할 수 있을까”라는 고민으로 이어집니다.

여기에 제도적 불공정도 존재합니다. 경력 인정 문제가 대표적이며,

많은 요양보호사들은 의사결정 과정에 참여할 기회가 거의 없다는 점을 호소합니다.

공정원·권현정 연구에서는 요양보호사의 업무 자율성이 높을수록 근속률이 올라간다고 밝혔지만,

실제 현장에서는 자율성도, 의사결정 참여도 충분히 보장되지 않는 경우가 많습니다(KCI).

 

고충을 겪는 또 다른 시니어 요양보호사의 이야기

정선희(가명, 65세) 씨는 주거형 요양시설에서 일하고 있습니다.

그녀는 “어르신을 돌보는 일에는 사명감이 있다”고 말합니다.

하지만 보호자나 가족으로부터 비인격적인 대우를 받을 때마다 깊은 상처를 받습니다.

일부 보호자들은 요양보호사를 단순한 ‘알바생’ 정도로 취급하며, 무시하거나 정서적 시비를 거는 경우도 있습니다.

이런 경험들은 정서적 소진을 더욱 가중시키는 요인이 됩니다.

또한 정선희 씨는 정규직이 아닌 계약직 신분으로 일하고 있어 고용 안정성에 대한 불안감을 늘 안고 있습니다.

기관은 수급자 현황이나 예산 상황에 따라 직원 규모를 조정하는데,

그때마다 그녀의 일자리가 위태로워질 수 있다는 걱정이 따라붙습니다.

실제 연구에서도 비정규직 비율, 낮은 임금 구조, 그리고 고령이라는 특성이

요양보호사의 고용 안정성과 직무 만족도를 떨어뜨리는 요인으로 지적되고 있습니다(library.nih.go.kr).

 

무엇이 문제인가

시니어 요양보호사들이 일터에서 겪는 주요 고충과 문제점은 다음과 같다.

1. 저임금 문제
   • 일부 요양보호사의 인건비가 최저임금 수준에 머무르는 경우가 있고
   • 경력 차이가 있어도 장기근속장려금이 기관마다, 이직 시 경력 인정 여부가 다르다. 
2. 야간 근무 보상의 불공정성
   • 야간 대기 시간이 휴게시간으로 처리되지만, 사실상 “실근무”로 볼 여지가 높으며 대법원은 이를 근로시간으로 인정한 바 있다. 
   • 일부 시설은 포괄임금제를 내세워 적절한 야간 수당을 지급하지 않는다. 
3. 직무 스트레스와 이직 가능성
   • 역할 갈등, 업무 부담, 조직 변화, 동료 관계 스트레스 등이 이직 의도와 밀접하게 연결되어 있다. 
   • 특히 재가 방문 요양보호사들은 감정적 소진(burnout)을 경험하며, 이는 서비스 질 저하나 이직으로 이어질 수 있다. 
   • 시설에서는 높은 업무강도 때문에 근골격계 통증이 발생하고, 이것이 이직 의도에 영향을 준다.
   • 경력 인정과 고용 안정성의 결여
   • 경력의 인정 체계가 통일되어 있지 않아서, 이직 시 손실이 크다. 
   • 많은 요양보호사들이 비정규직으로 고용되며, 안정적인 근로 조건을 보장받지 못한다. 
4. 의사결정 참여 제한 및 자율성 부족
   • 업무 자율성과 의사결정 참여가 낮아, 근속 의욕과 직무 만족이 저하된다.
   • 조직 내에서 요양보호사의 목소리가 반영되기 어려운 구조적 한계가 있다.
5. 사회적 인식 문제
   • 요양보호사라는 직업에 대한 사회적 존중과 인식이 낮아, 비인격적 대우나 평가절하를 당하는 경우가 있다. 
   • 특히 시니어 요양보호사들은 ‘다른 일 할 수 없어서 이 일을 한다’는 편견에 시달릴 수 있다.

 

남겨진 과제 

시니어 요양보호사는 고령화 사회에서 매우 중요한 돌봄 자원이다.

이들이 겪는 고충을 해결하지 않으면, 돌봄 품질 저하, 인력 유출, 그리고 돌봄 체계의 지속 가능성 문제가 심각해질 수 있다.

동시에, 시니어 요양보호사 자신들도 안정된 삶과 일자리를 보장받아야 한다.

• 제도적 보완이 필요하다: 경력 인정 체계를 통일하거나, 야간 근무 대기시간을 근로시간으로 명확히 보장할 필요가 있다.
• 고용 안정성과 처우 향상을 위한 정책: 비정규직 비율 낮추기, 장기근속 보너스 확대, 복리후생 강화 등이 중요하다.
• 요양보호사의 역량 강화와 의사결정 참여를 높여야 한다: 자율성 부여와 참여 구조를 통해 직무 만족 및 근속을 높일 수 있다.
• 사회적 인식 개선: 돌봄 노동에 대한 존엄한 평가와 존중이 필요하다.

 

 

오늘도 천천히 Restart Life… restart1030이 함께합니다.